Los Sitios De Gerona

("El Gran Sitio de Gerona"- Ramón Martí-1865- Museu d´Historia de Gerona)

En el verano de 1809, la ciudad catalana de Gerona se enfrentó al último y más terrible cerco por parte de los franceses. Sus habitantes tuvieron una heroica resistencia ante las bombas y el hambre, y el asedio se convirtió en un hecho emblemático en la historia de España.

Los sitios de Gerona se convirtieron, junto con los de Zaragoza, en los más cruciales de la Guerra de la Independencia. Ambos se iban a transformar en auténticos mitos de la historia de España, aunque con una génesis y una pervivencia sensiblemente distintas, llegando en 1903, a ser Gerona denominada por Benito Pérez Galdós como el “baluarte sacrosanto de nuestra nacionalidad”.

 (Gerona en 1809)

Los distintos sitios de Gerona
Gerona era, a principios del siglo XVIII, una plaza fortificada. Poseía una larga tradición de asedios en las épocas medieval y moderna, entre los que destacaba el de 1285, que dio lugar a un famoso milagro en el participaron san Narciso, los franceses y una nube de moscas que les obligaron a poner pie en polvorosa.

En 1808, cuando estalló la Guerra de la Independencia, las murallas y fuertes no estaban en demasiado buen estado. Aunque algunas mejoras habían sido realizadas durante la guerra contra los franceses de 1793-1795, sobre todo tras la caída de la Fortaleza de San Fernando de Figueras, éstas no resultaron suficientes ni tuvieron continuidad. El fuerte que se encontraba en mejor estado era el de Montjuïc. Esto no significa, sin embargo, como se ha afirmado, que Gerona fuera indefendible. La orografía del lugar presentaba dificultades no menores para el asaltante. Y ello sin contar con la efectiva labor de mantenimiento que de las defensas llevaron a cabo en todo momento, en 1808 y 1809, los asediados.

Tradicionalmente se ha hecho referencia a tres sitios vividos por la ciudad de Gerona en los inicios de la guerra: en junio de 1808, en julio y agosto del mismo año, y por último, entre los meses de mayo y diciembre de 1809. Solamente dos de ellos, en puridad, deberían ser considerados como sitios, esto es, los que tuvieron lugar en verano de 1808 y en 1809. Al primero le corresponde mejor, sin duda, la denominación de ataque francés contra Gerona.

(General Philippe Duhesme)

Este enfrentamiento inicial duró solamente un par de días, el 20 y el 21 de Junio de 1808. Para las tropas napoleónicas, el control de esta población era muy importante, a fin de mantener despejadas las comunicaciones entre Barcelona y la frontera con el país vecino. Esta fue la razón que impulsó al general Philippe Duhesme a dirigirse, al frente de unos cinco mil hombres, a Gerona.
El día 20 conminó a rendirse a los defensores, que no eran muchos, e intentó varias acciones en distintos puntos de los muros. No se olvidaron entonces los gerundenses de su viejo y leal protector y nombraron generalísimo a san Narciso.

Los franceses volvieron a la carga un mes más tarde. El sitio comenzó el 20 de julio de 1808. Diez mil hombres, con importantes refuerzos de artillería, atacaron Gerona. Nuevas tropas españolas habían reforzado mientras tanto la guarnición defensora, pues nadie dudaba que un nuevo ataque era inminente. Los napoleónicos bombardearon la plaza y los fuertes, en especial Montjuïc, e intensificaron el bloqueo cortando el abastecimiento de agua. No obstante, la llegada de ayuda a los sitiados y una exitosa salida de las tropas españolas fuera de la plaza, que causó bastantes bajas entre los sitiadores, obligaron a los franceses a retirarse. Dejaron abandonados numerosos cañones y provisiones. El asedio, a fin de cuentas, había durado menos de treinta días.

Las bombas, el hambre y la resistencia
El que empezó a principios de mayo de 1809 constituye el Gran Sitio de Gerona, esto es, el más prolongado, el más terrible y, así mismo, el más recordado,

(General Saint-Cyr)

Más de treinta mil militares franceses, a las órdenes de Saint-Cyr y de Verdier, rodearon la ciudad y se enfrentaron a unos defensores que, en ningún momento, sobrepasaron los diez millares. Se calcula que en estas operaciones militares, prolongadas hasta el mes de diciembre, se lanzaron más de once mil bombas y siete mil granadas y se dispararon unas ochenta mil balas.
Al frente de las tropas españolas que defendían la plaza se encontraban el general Manirano Alvarez de Castro, firme partidario de la resistencia a ultranza. Las compañías voluntarias de la Cruzada gerundense y de Santa Bárbara, integrada exclusivamente por mujeres, ejemplifican la implicación civil en la empresa.

A mediados de junio se iniciaron los intensos bombardeos franceses. A pesar de que en la noche del y al 8 de julio un asalto a Montjuïc fracasase, poco más de un mes después, los defensores se vieron en la obligación de abandonar este punto estratégico, siendo ocupado inmediatamente por las tropas enemigas. La situación se iba, poco a poco, complicando. Sin embargo, a mediados de agosto se recibieron refuerzos y, más adelante, también provisiones.

 (Verdier)

El 19 de septiembre fracasó un gran ataque francés, que fue celebrado en el interior como “el gran día de Gerona”.

Los intentos subsiguientes de hacer entrar los refuerzos y, sobre todo, provisiones en la plaza no tuvieron suficiente éxito. A partir de finales de Septiembre, Gerona y sus defensores quedaron aislados. El mariscal Augereau dirigió la última fase de las operaciones. La resistencia fue muy destacable. Hombres y mujeres participaron en ella. Factores múltiples permiten explicarla, entre los que destacan el patriotismo y la fe religiosa, pero también la intensa propaganda, el miedo al enemigo y la disciplina militar.

Con el paso del tiempo el descontento aumentó. La falta de armas y provisiones, el agotamiento, las enfermedades y el hambre acabaron por abrir la puerta a los franceses. Gerona capituló el 10 de diciembre de 1809.

 (Mariano Alvarez de Castro)

En la última fase del asedio, Mariano Alvarez de Castro, el gran apóstol de la resistencia hasta el final, enfermó y fue sustituido en el mando por Julián de Bolívar. Tras la capitulación, los napoleónicos le hicieron prisionero y acabó muriendo, en 1810, en la fortaleza de San Fernando de Figueras. El coste humano y material de los sitios resultó muy elevado. Muchas casas y edificios fueron destruidos y la agricultura y el comercio quedaron seriamente dañados.

("La rendición de Gerona” - Laureano Barrau)

Gerona perdió la mitad de la población (unos nueve mil habitantes a principios del siglo XIX) en los años de la guerra. El impacto de los hechos de 1809 fue enorme. Los sitios de Gerona se convirtieron, a partir de entonces, en el centro de toda referencia al pasado de la ciudad.

Fuente de datos: 
*Los sitios de Gerona, un Mito Nacional – Jordi Canal – Ehess, París

La Imagen Francesa De España

La idea que tenían los soldados franceses cuando ocuparon España por orden de Napoleón era muy negativa, tanto del país como de su gente.

El único conocimiento que tenían tanto Napoleón como sus soldados del país al que iban a invadir, era El Quijote y Las Aventuras de Gil Blas de Santillana, y en la Gran Enciclopedia de la Ilustración se sostenía que España no había aportado nada a la humanidad. La Inquisición y el Feudalismo era dos términos asociados de forma tópica por los franceses a los españoles.
Los franceses no conocieron España hasta 1808. La imagen que tenían del país estaba fijada de antemano por los supuestos de la Ilustración. Entonces se forjaron muchos de los prejuicios sobre España, la mayoría de los cuales sorprenden por su simplicidad. Creían, influenciados por las Cartas Persas de Montesquieu, que en España las personas eran quemadas con extrema facilidad por la simple razón de tener distintas creencias religiosas. Según él la inquisición era consustancial con los españoles.
Igualmente los ilustrados franceses minusvaloraron por completo el papel de España.

En su famosa Histoire Philosophique des Indes, el abate Reynal describió con pormenor los crímenes que los españoles habían cometido en las Indias a causa de la avaricia y fanatismo. En su opinión los conquistadores actuaron como verdaderos nómadas, más como auténticas hordas salvajes que como hombres civilizados, sin padres ni madres, hijas y hermanos.
Una visión por completo negativa se acrecentó en vísperas de la Revolución. A partir de entonces la fobia contra España se hizo más patente.

A los españoles, evidentemente, esta imagen tan negativa de su país les llenó de indignación, pues eran sabedores de que los mismos pueblos y autores que tanto voceaban la crueldad de los españoles en América eran precisamente los mismos que iban a las costas de Africa a proveerse de esclavos.

En la época de la Revolución y de Napoleón, este ambiente general de hostilidad y de minusvaloración de lo español se enseñoreó de los franceses, e influyó negativamente en la idea que el propio Emperador y sus hombres tuvieron de España al iniciar su aventura. Para los hombres de aquella generación, España representaba los valores de un mundo arcaico, anclado en el pasado, y dominado por la Inquisición, los frailes o los jesuitas, a pesar de que éstos últimos habían sido expulsados antes de que naciera el propio Emperador.
La idea negativa que el mismo Napoleón tenía de la Corte de Carlos IV y de la reina María Luisa en víspera de 1808, no variaba gran cosa de la que los lectores de Voltaire tenían de otras épocas anteriores. Probablemente nunca hubo en Francia una imagen de España como en los años inmediatamente anteriores y posteriores del Imperio.

 (Napoleón Bonaparte)

Se solía decir que los orgullosos castellanos, envilecidos primero por Carlos V, seguían estando gobernados desde entonces por el “más cobarde” de todos los despotismos. Lo mismo atacaban a la monarquía que a la aristocracia, al clero o al pueblo.
La idea vulgar que se tenía de España era que el país languidecía hacía muchos años bajo un gobierno odiado y al mismo tiempo despreciado. Un país en donde trabajar era deshonroso, y en donde las finanzas se hallaban en un estado desastroso.
Napoleón creía que en ningún pueblo se encontraban en tan escasa proporción personas ilustres, de ahí su error de intentar hacer el bien al un pueblo “ignorante, fanático, sobrio en medio de la abundancia, que se envanece de sus privaciones tanto como otros de sus goces”. Un pueblo ocioso y triste en que tanto por sangre, costumbres, lenguaje, manera de vivir y compartir, era totalmente africano.
La visión de los “filósofos” la compartieron en buena medida, primero, los viajero, que rivalizaron en dar por escrito elaboradas relaciones de sus andanzas, y después, los mismos soldados napoleónicos, En realidad se trataba de la misma imagen peyorativa que tuvieron de los español los militares de la Guerra de Sucesión, y de la que participaban lo mismo los nobles, que los burgueses o los abates.
(Lesage)

En el fondo, para los franceses, desde los filósofos a los soldados napoleónicos que escribieron sus recuerdos, las dos fuentes principales de sus conocimientos fueron El Quijote y Las Aventuras de Gil Blas de Santillana, de Lesage (1715-1735), lo que explica su infinidad de observaciones, tan parecidas, hechas lo mismo sobre las ventas y posadas que sobre los gobiernos, costumbres y religión de los españoles.
Según Casanova, los españoles carecían del impulso necesario que los despertara de su letargo. Los consideraba un pueblo miserable y digno de lástima, inútil para el mundo y para ellos mismos. Así mismo consideraba que les hacía buena falta una revolución fuerte, una conmoción total, un choque terrible, una conquista regeneradora, pues su atonía no era de las que se destruyen con medios simplemente civilizadores. Les hacía falta, siempre según Casanova, fuego para cauterizar la gangrena que los corroía.
En el año en que Napoleón invadió España, apareció un nuevo libro de viaje, que muchos soldados portaron en sus mochilas, porque España era el país más desconocido de Europa. Se trata del itinerario Descriptivo de España, de Alejandre Laborde. Sería un libro enormemente práctico para los soldados del Emperador, a los que serviría de guía imprescindible para sus rapiñas.
En el combate con los españoles, en contacto con una tierra y unos hombres tan diferentes a los que los soldados napoleónicos habían conocido en las campañas de Italia y de Centroeuropa, aquéllos tendrían ocasión de contemplar a un país en guerra. Era una perspectiva nueva, que no pocos soldados napoleónicos supieron comprender.
Muchos militares fueron los que comprendieron que como militares tuvieron que combatir en España a hombres que atacaban al ejército francés, pero en su fuero interno no podían dejar de reconocer que su propia causa era mala y que los españoles tenían razón al tratar de rechazar a unos extranjeros que, tras habérseles presentado como amigos, querían destronar a su soberano y apoderarse del trono por la fuerza. Por eso aquella guerra les pareció “impía” pero como soldados, tenían que obedecer.

Al final, un ejército invencible y unos soldados curtidos en mil batallas, que pensaban hacer “castillos en España”, fueron derrotados por una nación que no pensaba, como en Alemania, que defenderla era cosa de militares.
Lo que explica, que aquellos “fanáticos, vencidos, desamparados y quemados por el sol y con unas caras horribles”(tal como fueron descritos), terminaran venciendo a los soldados napoleónicos que participaron en la aventura de España.

Fuente de Datos:
*La Imagen francesa de España, cruel, sucia y fanática – Manuel Moreno Alonso – Profesor titular de Historia Contemporánea, Universidad de Sevilla.